Del Cocuy a San Mateo
La Escuela Normal Rural de Varones de El Cocuy fue fundada el 29 de diciembre de 1954 mediante la Ordenanza Número 6. Nació de la necesidad de expandir la producción agrícola y formar a maestros rurales, una política clave en el Boyacá de la época. El 14 de marzo de 1955 se abrieron las puertas de la escuela, ubicada en una casa de tres plantas en el marco del parque principal de El Cocuy. En sus inicios, operaba con dos cursos: el primero de normal y el quinto año de preparatorio. Debido a la falta de una planta física adecuada en El Cocuy, se solicitó su traslado a San Mateo gracias a la gestión del Reverendo Padre Ramón de Jesús Mojica, a pesar de que a muchos les parecía una locura en ese momento, fue una decisión visionaria que ha mantenido su validez hasta la fecha. Este cambio se hizo oficial con la Ordenanza Número 19 del 15 de noviembre de 1956, pasando a llamarse Escuela Normal Rural de Varones de San Mateo. En 1958, la institución recibió una visita de inspección que resultó en la aprobación de los estudios de los cursos primero, segundo, tercero y cuarto de bachillerato, según resolución número 3558 de 1958, permitiendo a los estudiantes obtener el título de Maestros Rurales.
En 1963, el rector Marcos Colmenares reestructuró la institución, buscando su consolidación y la aprobación de sus programas. La Escuela Normal Rural de San Mateo se dividió en dos ciclos: el Ciclo Básico (C.B.) de primero a cuarto de bachillerato, y el Ciclo Profesional Normalista (C.P.N.) de quinto y sexto de bachillerato. Este proceso de crecimiento culminó en 1967 con la vinculación de mujeres a la institución, marcando el inicio de la Escuela Normal Departamental Mixta de San Mateo. La agricultura fue un pilar fundamental de la formación. En la Granja Agrícola de la Normal se llevaban a cabo prácticas en siembra, rotación de cultivos, preparación de la tierra, y el cuidado de plantas. Los estudiantes aplicaban los conocimientos teóricos en la práctica diaria, y los productos cosechados, como papas, maíz, arveja y zanahoria, eran vendidos por los mismos alumnos. La granja era un componente esencial para la formación de maestros que pudieran enseñar habilidades agrícolas en las comunidades rurales. La modalidad agrícola funcionó eficazmente hasta el año 1963, cuando se iniciaron cambios en el pénsum académico enfocándolo hacia la formación de maestros en el área pedagógica
Durante este periodo, la Normal continuó adaptando su oferta académica y programas de estudio para cumplir con los requisitos del Ministerio de Educación Nacional, consolidándose como una institución educativa de referencia en la región. La Escuela Normal Superior de San Mateo ha formado cientos de egresados en 64 promociones. Estos graduados no solo se han convertido en Maestros Normalistas, Normalistas Superiores, Bachilleres Pedagógicos y Maestros Superiores, sino que muchos continuaron estudios superiores, demostrando el impacto positivo de la institución en el desarrollo profesional de sus estudiantes. Su legado es ser “un motor de progreso, constructor de tejido social y promotor de mejoramiento de las condiciones de vida de su grupo familiar”.